Салаты — это однолетние растения, относятся к семейству астровых. Выращивание салата интересует огородников уже долгое время. Само слово «салат» имеет итальянские корни и в дословном переводе означает «соленый». Но ничего общего со вкусом салата это название не имеет. Дело в том, что салаты из зелени с добавлением соли, уксуса, специй и иногда растительного масла были популярны еще в Древнем Риме. В России же салат готовили в основном из латука, одного из видов этого растения.
Поэтому постепенно название блюда «прикипело» к названию растения из которого оно сделано. И теперь слово «салат» употребляется в значительно более широком смысле. Как по отношению к блюду, причем необязательно состоящему из зелени, так и по отношению к целому ряду растений, относящихся к группе салатов, которые можно часто встретить среди растений, выращиваемых на даче в огородах.
СОДЕРЖАНИЕ СТАТЬИ:
Польза салата
Популярность листового салата, как растения, вовсе не удивительна, ведь он содержит целый ряд полезных веществ:
- витамины С, В6, Е;
- биотин;
- каротин;
- фосфор и железо.
Употребление салата оказывает благотворное влияние на организм:
- Способствует улучшению аппетита и сна.
- Оказывает успокаивающее действие.
- Снижает кровяное давление.
Потребление в пищу салата особенно полезно для людей, страдающих диабетом, гастритом, язвенными болезнями, салат улучшает работу желудка и кишечника, способствует регулированию водного баланса в организме. Сок салата оказывает болеутоляюще действие, и его можно употреблять, как натуральное успокоительное против бессонницы.
Виды салата
В целом салаты можно разделить на два вида — это те, которые состоят из корня и листьев, например:
- листовой;
- отрывной;
- спаржевый.
И те, которые образуют кочаны, например: кочанный и ромэн (романо). Латинское название салата «латук» произошло от слова «лактука» в переводе означающее «молоко». И это не случайное название.
Салат имеет утолщенный корень в форме стержня и может выпускать цилиндрический стебель высотой от 60 до 150 см. Прикорневые листья образуют розетку, а все растение буквально насыщено млечным соком. Цветет салат мелкими желтыми цветочками, собранными в корзинку. Семена салата могут быть разными по цвету в зависимости от вида: черными, белыми, коричневыми.
Выращивание салата
Выращивание салата на даче можно начинать ранней весной, так как это растение хорошо переносит холод и заморозки. Место для выращивания салата желательно выбирать светлое, с плодородной почвой. Для посадки салата необходимы не только семена, но и желательно опилки или перегной для мульчирования почвы. 
Участок перед посадкой тщательно выравнивают и рыхлят почву, делают бороздки глубиной не более 1,5 см и с интервалом между рядами по 25-30 см и сеют в эти бородки семена, в расчете 2-3 грамма — семян кочанного салата или 4-5 грамм — листового. После высадки грядки нужно замульчировать.
При посадке растения необходимо иметь в виду, что созревание происходит крайне быстро и период вегетации — короток. Так у салата листового — это 20-40 дней, у кочанного — 50-70, у ромена — 75-90, а у спаржевого 105-115 дней.
Можно растягивать период сбора урожая салата на более длинный период. Для этого его рекомендуется подсеивать, чтобы одни растения уже были в росте, а другие толька начинали своё созревание.
Уход за салатом
После того как в процессе выращивания салата на даче у всходов появляются первые настоящие листочки, его следует проредить, оставив интервал между растениями салата в ряду — 5 см, а после того, как листьев станет 4-6, можно снова проредить салат оставив интервал — 10-12 см, таким образом мы дадим полноценно расти салату не заглушая растениям друг друга.
Вырванные в процессе прореживания листья можно использовать в пищу. Они уже считаются зрелыми и съедобными. Не нужно чтобы салат перезревал, самая сочная и вкусная листва — когда она только-только достигла своей зрелости, когда листва образовала розетку. Кочанные сорта салата убирают выборочно, по мере созревания, то есть по мере образования рыхлого кочана.
Можно ускорить процесс получения первого урожая салата, если заблаговременно высадить семена дома в ящик и с приходом весны пересадить всходы в открытый грунт. Таким же образом можно выращивать салат зимой в домашних условиях используя ящик с землей, и поставив его на хорошо освещенное окно.
Что касается ухода за салатом при выращивании его на даче, то землю вокруг растений рекомендуется регулярно рыхлить. Если он плохо растет можно подкормить почву азотными и фосфорно-азотными удобрениями. Но не более 3 гр. на 1 квадратный метр. Поливать салат желательно не слишком часто, но обильно. При этом желательно, чтобы вода не попадала непосредственно на листья.
Таким образом можно получить до 2-3 килограмм листового и 5 — кочанного с 1 квадратного метра площади. Хранить срезанные листья лучше в холодильнике или сразу использовать в пищу. В холодильнике они могут храниться до 3 недель, а в обычных условиях — пролежат 3 дня.
Применение салата
Листовой салат, как правило, едят в свежем виде, в качестве ингредиента к салатам, причем рекомендуется нарывать листочки на кусочки или укладывать их целиком, но не резать обычным ножом, в случае необходимости использовать керамический нож для нарезки. Кочанный салат можно отваривать, тушить, солить, а его листья использовать в свежем виде.
